I TESTIMONI DI GEOVA PERDONO UN CASO DI ABUSO DI MINORI IN CALIFORNIA, APPELLO ALLA CORTE SUPREMA DEGLI STATI UNITI - PARTE PRIMA

Cari Amici, di seguito la prima parte della Telenovela Watchtower VS US Supreme Court. E' vero si tratta di un appello ma alla fine è una vera e propria "guerra" dagli esiti scontati. Mi pongo una domanda, non è che la WTS vuole perdere?
Vi allego la traduzione dell'articolo di Mark O'Donnel che mi ha levato le castagne dal fuoco. Ho dovuto solo tradurlo. Buona lettura, vostro Corrado

I TESTIMONI DI GEOVA PERDONO UN CASO DI ABUSO DI MINORI IN CALIFORNIA, APPELLO ALLA CORTE SUPREMA DEGLI STATI UNITI - PARTE PRIMA

"I Testimoni di Geova trovano di nuovo i loro diritti al Primo Emendamento sotto attacco e cercano di nuovo protezione ”.

Con queste parole, l'avvocato della Watchtower Paul Polidoro sostiene il caso di una chiesa confusa che lotta per ridefinire il privilegio del segreto confessionale mentre spende milioni di dollari per proteggere una sempre crescente banca dati di pedofili e delle loro vittime.

Ciò che è iniziato in California come un'abbuffata di molestie da parte di un anziano testimone di Geova ora rimosso e incarcerato, ora è finito davanti alla Corte suprema degli Stati Uniti, che deve decidere se i diritti costituzionali della controversa religione sono stati violati.

Il caso di fondo è una causa civile del 2013 comunemente denominata "JW contro Watchtower". JW rappresenta le iniziali di una delle vittime dell'anziano testimone di Geova Gilbert Simental, che ora sta scontando 45 anni di vita per i suoi crimini.

Questo articolo discuterà il contesto del caso, a partire dall'abuso e dal successivo processo penale che ha messo in moto questi eventi.

Lo sfondo di questo caso

Era una calda giornata estiva della California del Sud.

Il 15 luglio 2006, la madre della bambina di nove anni JW impacchettava ansiosamente una borsa per la notte per sua figlia. Questo è stato il primo pigiama party di JW, ed è stata la prima volta che ha trascorso una notte lontano da casa, lontano dalla famiglia. Era molto eccitata.

Come ogni altro genitore preoccupato, la madre di JW aveva bisogno di essere certa che avrebbe mandato sua figlia in un posto sicuro. Le sue amiche spesso commentavano quanto fosse protettiva nei confronti dei suoi figli. Come testimone di Geova, pensava di potersi fidare del suo "fratello" Gilbert Simental e di sua moglie.

Lei pensava che così fosse...

Dopotutto, era un anziano dal maggio 1996 e aveva ospitato un’adunanza della congregazione nella sua casa per 13 anni. Il 31 ottobre 2005, Simental si era "dimesso" dalla sua posizione di anziano, ma la sua ragione sembrava innocua: aveva bisogno di passare più tempo con suo figlio.

La congregazione continuava a trattare Simental con rispetto. Spesso conduceva l'incontro settimanale "studio di libro" ed era quasi sempre la persona che leggeva i paragrafi della pubblicazione studiata. Aveva ricevuto altri incarichi nella congregazione, come la pulizia e la manutenzione della Sala del Regno. 

Simental aveva una figlia vicina all'età di JW quindi non sorprende che JW sia stata invitata a casa Simental per un pigiama party, insieme ad altre due ragazze Testimoni - sorelle - anche loro della stessa età.

Non c'è stato alcun avvertimento per quello che stava per accadere il 15 luglio. Gli eventi di quel giorno avrebbero cambiato per sempre la vita della giovane JW e della sua famiglia.

Se solo fossero stati informati.

La lettera della Torre di Guardia del 1997

Il 14 marzo 1997, il quartier generale della WTS di New York inviava una lettera a tutte le congregazioni dei Testimoni di Geova informandole che l'organizzazione era a conoscenza del fatto che alcuni molestatori di bambini stavano svolgendo importanti incarichi all'interno della chiesa.

Una settimana dopo nacque JW.

Gilbert Simental era già un noto molestatore di bambini. Gli anziani locali e la WTS erano ben consapevoli delle accuse contro quest'uomo. Ma questa conoscenza era ben nascosta ai genitori di JW e ai suoi piccoli amici. Non hanno potuto difendersi.

“Potrebbe essere possibile che alcuni colpevoli di molestie su minori fossero o stiano servendo come anziani, servitori di ministero o pionieri regolari o speciali. Altri potrebbero essere stati colpevoli di molestie su minori prima di essere battezzati. I corpi degli anziani non dovrebbero interrogare gli individui. Tuttavia, il corpo degli anziani dovrebbe discutere di questa faccenda e fornire alla Società un rapporto su chiunque stia attualmente prestando servizio o che in precedenza abbia ricoperto un incarico nominato dalla Società nella vostra congregazione che è stato riconosciuto colpevole di molestie su minori in passato ”.

- Lettera del 14 marzo 1997 ai corpi degli anziani

La lettera della Watchtower rivelava che l'organizzazione stava accumulando un inventario dettagliato dei molestatori di minori e delle loro vittime, ma non con l'intento che gli anziani della congregazione riferissero alle forze dell'ordine o alle agenzie di protezione dei minori. Tutte le questioni relative alla molestia infantile dovevano essere gestite internamente.

Secondo il procuratore penale di Riverside Burke Strunsky:

“Questo caso riguarda una sequela di molestie da parte del convenuto, Gilbert Simental. Ha sfruttato l'innocenza e la fiducia del pigiama party di sua figlia accarezzando i suoi amici d'infanzia. Tre bambine, Holly * di nove anni, sua sorella Amy * di dieci anni e Laura * di nove anni sono state lasciate alle cure di Simental, un membro della congregazione locale dei Testimoni di Geova, oltre ad essere un amico intimo della famiglia. ”

* [i nomi sono stati cambiati]

Simental ha iniziato i suoi crimini in pieno giorno, nella sua piscina con la moglie nelle vicinanze - apparentemente ignara che suo marito stesse usando una pozza d'acqua per proteggere ciò che lui stava facendo con le sue mani. Al calar della notte, i suoi crimini si intensificarono fino all'assalto sessuale premeditato di tre ragazze innocenti che erano già in stato di choc da eventi precedenti.

Strunsky, ora giudice della Corte Suprema della California, ha scritto un libro intitolato: L'umanità della giustizia, in cui descrive alcuni dei crimini più eclatanti che sonostati  perseguiti per conto del procuratore distrettuale della contea di Riverside.

Il capitolo 7 di questo libro è interamente dedicato alle atrocità di Gilbert Simental e al conseguente ostacolo alla giustizia da parte degli anziani Testimoni di Geova coinvolti.

L’insabbiamento

I crimini commessi da Simental il 15 luglio 2006 hanno lasciato le ragazze in uno stato di confusione e incredulità. Fortunatamente, due ragazze erano sorelle e un mese dopo il pigiama party, si avvicinarono timidamente ai loro genitori e rivelarono ciò che era accaduto a casa Simental.

Si fecero forza l'una l'altra e decisero di chiedere aiuto. Non solo le ragazze avevano paura di quell'uomo nell’ambiente della chiesa, ma la figlia di Simental frequentava la loro scuola, il che significava che lo avrebbero visto in più posti. Sapevano che dovevano fare qualcosa.

I genitori delle ragazze erano testimoni di Geova attivi, quindi hanno fatto quello che ad ogni Testimone viene detto di fare quando c'è un problema: hanno chiamato gli anziani. Pensavano forse che il clero della congregazione potesse proteggere le loro ragazze entro i confini della congregazione. Tuttavia, gli anziani non avevano alcuna autorità a scuola. Così la loro madre ha chiamato il preside della scuola, non sapendo che insegnanti e funzionari scolastici sono pubblici ufficiali con obbligo di denuncia.

Il preside ha immediatamente contattato le forze dell'ordine. È stata avviata un'indagine penale sulle accuse contro Simental.

Nel frattempo, gli anziani della congregazione hanno condotto le proprie indagini interne sui crimini commessi, cercando sia Simental che i suoi accusatori. Nel corso della loro indagine, Simental ha confessato alcune delle accuse contro di lui, ma ha convinto gli anziani della congregazione di essere pentito. Di conseguenza, fu “ripreso” - l'equivalente per i testimoni di Geova di un buffetto.

Quando la polizia lo chiamò, tuttavia, Simental si rese improvvisamente conto che la sua confessione avrebbe potuto mandarlo in prigione per il resto della sua vita.

L'organizzazione Watchtower e gli anziani locali non volevano che ciò accadesse. Gli anziani della Congregazione John Vaughn e Andrew Sinay, sotto severi ordini procedurali dalla WTS di New York, furono chiamati in giudizio per testimoniare. Rifiutarono. Il 15 febbraio 2008, l'avvocato di Simental presentò una mozione per annullare la citazione di Sinay. Una settimana dopo, presentò un'altra mozione per impedire a Vaughn di testimoniare.

L'avvocato di Simental sostenne che la sua confessione ai due anziani inquirenti era una discussione confidenziale, protetta dal segreto confessionale.

La legge e il procuratore Strunsky vedevano le cose diversamente:

le confessioni di un pedofilo non debbono...  mai essere trattate come informazioni classificate inammissibili in un tribunale ... Nei miei anni come procuratore in casi di abuso di minori, ho imparato che non esiste una comunità di fede , sia che si tratti di una chiesa, di una sinagoga, di una moschea o di un tempio che è completamente preparata per affrontare questi casi; qualcuno che ha l'impulso perverso di abusare sessualmente dei bambini ha bisogno di un intervento professionale. Il rifiuto delle istituzioni religiose di portare alla luce il crimine lascia l'innocente bambino a vivere in silenzioso dolore, confusione e vergogna.

L'umanità della giustizia di Burke Strunsky

La strategia di Strunsky

Molto prima che fosse avviata una causa civile contro la WTS e le Congregazioni coinvolte in questo crimine, gli anziani associati a questo caso invocarono il segreto confessionale

In effetti, ciò equivaleva a un ostacolo alla giustizia, incorniciato dalla libertà di religione del Primo Emendamento degli Stati Uniti. Il problema era che Gilbert Simental non ha contattato gli anziani della congregazione per confessare i suoi crimini.

Fu catturato.

Le due sorelle che erano amiche di JW si avvicinarono ai loro genitori, che convocarono gli anziani invece della polizia. Gli anziani hanno condotto le loro indagini sui crimini, un fatto che per definizione squalifica le loro discussioni con Simental come privilegio del segreto confessionale.

Per quanto chiari questi fatti siano apparsi in tribunale, il procuratore Strunsky aveva bisogno di altro. Voleva prove indiscusse che gli anziani di un cosiddetto comitato giudiziario confidenziale condividessero informazioni sulla confessione di Simental con altri anziani, nella stessa congregazione o altrove.

La risposta è stata trovata nel manuale segreto degli anziani di Watchtower, Prestate attenzione a voi stessi e a tutto il gregge.

Prima della disponibilità globale di manuali altamente riservati e lettere politiche dell'organizzazione dei Testimoni di Geova, gli avvocati che rappresentavano le vittime dovevano fare affidamento su altri avvocati che presentavano casi simili in giurisdizioni separate. Strunsky ha ottenuto il libro "Pascete il gregge" da avvocati che rappresentano più vittime aggiuntive di abusi negli Stati Uniti.

Ha trovato le prove necessarie per costringere la testimonianza dei due anziani non cooperativi.

"Conoscendo le procedure e i protocolli interni delle commissioni giudiziarie, ho potuto porre a questi testimoni resistenti il ​​tipo di domande dettagliate che si sperava portassero alla verità. Senza questo libro non avrei mai potuto scoprire i protocolli e i mandati delle procedure di audizione disciplinare dell'organizzazione"

- L'umanità della giustizia - Burke Strunsky

Sotto giuramento, l'anziano Andrew Sinay è stato ripetutamente interrogato sulla politica dei Testimoni di Geova di trasmettere le note e il contenuto di un comitato giudiziario a un secondo comitato giudiziario, noto come comitato di appello. Il Comitato per i ricorsi è composto da almeno tre diversi anziani, di solito appartenenti a diverse congregazioni. Questi uomini avrebbero accesso a tutte le note e gli archivi di un caso di disassociazione in cui l'imputato poteva esercitare il suo diritto di appellarsi contro la decisione degli Anziani.

- L'umanità della giustizia Burke Strunsky

Il giudice Dickerson ordinò a Sinay di rispondere alle domande puntuali di Strunsky, rivelando che il contenuto dei procedimenti giudiziari dei Testimoni non era qualificato come segreto confessionale. Un duro colpo.

Sinay ha anche ammesso che era prassi degli anziani inviare copie delle note degli anziani, moduli di disassociazione e altra documentazione al quartier generale di Watchtower a New York, dove i loro servizi legali e di servizio raccolgono ed elaborano questi dati.

Come conseguenza di questa sentenza. gli anziani furono costretti contro la loro volontà di testimoniare contro Simental, portando al suo arresto.

Gilbert Simental è stato dichiarato colpevole di tre capi di imputazione, di atti lascivi su un bambino di età inferiore ai 14 anni. Nel 2008 è stato condannato a 45 anni prigione per i suoi crimini. Alla sua udienza di condanna, un considerevole gruppo di Testimoni di Geova dimostrò solidarietà a Simental, facendo appello a una pena più indulgente. JW e i suoi genitori furono trattati come se infrangessero il codice del silenzio della congregazione.

Le conseguenze del processo penale

Prima del processo penale, il 12 agosto 2006, gli anziani della congregazione hanno annunciato che Simental è stato ripreso pubblicamente. Una fonte del JW Survey ha confermato che la riprensione era per "condotta dissoluta".

Gli anziani hanno ritenuto che Simental fosse un molestatore di bambini riformato e pentito che non meritava di essere disassociato, nonostante avesse confessato più abusi sessuali sui minori.

Ulteriori prove sono emerse durante il processo penale che ha collegato Simental all'abuso di diverse vittime più di 30 anni prima del suo arresto.

La nipote di Simental disse agli investigatori che l'aveva molestata quando aveva sette anni. Tuttavia, la giuria non avrebbe ascoltato queste prove, poiché il processo era già iniziato. Alla fine, l'accusa aveva prove sufficienti per condannare anche senza le nuove vittime.

La causa civile: JW contro Watchtower

Simental ha fatto appello, ha perso il caso ed è stato mandato in prigione. Sua moglie è stata costretta a separarsi o perdere la custodia dei propri figli.

Nel frattempo, i genitori di JW volevano risposte. Perché un noto pedofilo è stato nominato servitore di ministero nel 1993, poi anziano nel 1996? Perché è rimasto senza supervisione di così tanti bambini, non solo dei suoi? Perché è stato “rimproverato” solo dopo essere stato condannato per molteplici motivi di atti lascivi su bambini?

La famiglia voleva una spiegazione.

Dopo numerosi tentativi di comunicare con il quartier generale della WTS a New York, i genitori di JW furono lasciati al buio, soli, disconnessi. Sapevano che la WTS stava nascondendo montagne di prove legate a Simental, ma non stavano per rilasciare nulla di tutto ciò alla famiglia.

Gli anziani si sono nuovamente incontrati con Simental nel 2009, formando un altro comitato giudiziario interno mentre l'autore era dietro le sbarre. Ha fatto appello. La famiglia di JW ha cercato rappresentanza legale. Il 19 maggio 2010, Gilbert Simental è stato infine disassociato, quasi quattro anni dopo aver molestato più ragazze.

Quando fu intrapresa questa azione, era troppo tardi. Il danno è stato fatto e le domande sono rimaste senza risposta.

C'era solo un modo per cancellare i fatti: portare la WTS in tribunale.

Nel 2013, la famiglia di JW ha intentato una causa civile contro la Congregazione dei Testimoni di Geova di Mountain View, la Congregazione della French Valley, la Watchtower Bible and Tract Society di New York e la Congregazione cristiana dei Testimoni di Geova.

Era l'unico modo per ottenere risposte.

Per cinque anni, la Watchtower ha combattuto energicamente contro JW e la sua famiglia, rifiutando di consegnare decine di documenti pertinenti al caso e rivelando l'epidemia di abusi sui minori all'interno dell'organizzazione dei Testimoni di Geova.

La Corte Suprema della California di Riverside si è pronunciata a favore di JW e le ha assegnato un giudizio di default superiore a 4 milioni di dollari. La Torre di Guardia ha presentato più ricorsi, perdendo ogni volta. La Watchtower è stata costretta ad acquistare un'obbligazione per $ 6.024.228,58 da una compagnia di assicurazioni   per garantire il giudizio durante l'appello.

In un ultimo sussulto di disperazione, la Watchtower ha presentato appello alla massima corte degli Stati Uniti: la Corte suprema. Nella seconda parte di questo articolo, esamineremo questo appello e la mozione di opposizione presentata dagli avvocati di JW.

Il 1 ° febbraio 2012, il molestatore di minori condannato Gilbert Simental è stato riassociato nella Congregazione dei Testimoni di Geova di Mountain View. Rimane comunque in prigione.