AUDIO-VIDEO: LA NUOVA FRONTIERA PER LA WATCHTOWER

(By Edmond Dantes)

Chi non ha frequentato con assiduità le riunioni dei Testimoni di Geova negli ultimi anni potrebbe trovarsi spiazzato oggi, entrando in una Sala del Regno, di fronte al massiccio utilizzo della tecnologia. Al frusciare collettivo delle sottili pagine della Traduzione del Nuovo Mondo si è sostituito, nella maggioranza dei casi, il molto più discreto rumore di dita che esplorano gli schermi di tablet e smartphone alla ricerca di passi biblici, pubblicazioni e contenuti digitali.

Anche la dinamica di adunanze e assemblee dei Testimoni, in cui la maggior parte del tempo era impiegata nell’ascolto di un tema sviluppato da un oratore, è cambiata, affiancando alle parole decine di video prodotti centralmente dal reparto audio-video guidato dalla Sede Mondiale di Warwick.

Sviluppi nella produzione di contenuti audio-video

Per quanto la Watchtower non sia nuova alla creazione di video, basti ricordare il “Fotodramma della Creazione” o le decine di VHS e DVD prodotte, è evidente che negli ultimi anni ci sia stato un cambio di rotta, in particolare dall’introduzione della nuova piattaforma online, jw.org, che ha dato il via al graduale processo di inserimento dei video nei rituali dei Testimoni.

Partendo da sporadiche apparizioni sul sito, si è passati alla creazione nel 2014 di Jw Broadcasting, fino ad arrivare alla situazione odierna, in cui questi contenuti rappresentano il principale metodo utilizzato sia dai vertici dell’organizzazione per diffondere dottrine e costumi, sia dai singoli Testimoni per comunicare con altri nella predicazione.

E non finisce qui. Le notizie più recenti dal mondo Watchtower, infatti, riportano l’inglobamento del sito tv.jw.org, dove venivano pubblicati i programmi mensili e i singoli video di Jw Broadcasting, con il sito principale. Inoltre, una delle novità più importanti dell’ultima Adunanza Annuale della Watchtower Society è stato proprio l’annuncio della costruzione di un centro audio-video dedicato, della stessa dimensione del complesso di Warwick, che verrà completato nel 2026 a Ramapo, nello stato di New York.

Pare quindi chiara l’intenzione del Corpo Direttivo di puntare ancora di più su contenuti visuali.

Testimoni di Geova e tele-evangelizzazione

Sembrano appartenere ad un’altra epoca, e quasi ad un’altra organizzazione religiosa, invece, le parole di queste pubblicazioni Watchtower, che mettevano in guardia i Testimoni contro i pericoli della tele-evangelizzazione, tipica della cultura religiosa americana, lanciandosi in accuse piuttosto nette contro i predicatori:

“Ora, nell’era della TV, abbiamo predicatori televisivi che sfruttano questo mezzo d’informazione con ogni genere di artificio spettacolare e stratagemma psicologico per abbindolare le masse e svuotare le tasche del gregge. Dopo circa 2.600 anni, com’è ancora appropriata la denuncia di Geremia! “Poiché dal più piccolo d’essi fino al più grande d’essi, tutti fanno per sé guadagno ingiusto; e dal profeta fino al sacerdote, ciascuno agisce falsamente”. Allo stesso tempo, nessuno di loro è disposto ad accettare la sfida del vero ministero cristiano, a faccia a faccia con la gente, di casa in casa. Solo i testimoni di Geova — l’unta classe di Geremia e la “grande folla” — hanno accettato questa responsabilità.”

- Torre di Guardia, 1/04/1988

“Ma da dove prese Gesù tutte le cose che insegnò? Perché riusciva così bene nel ministero? Faceva forse appello alle emozioni per influenzare chi lo ascoltava, come fanno i moderni predicatori televisivi? No.” 

- Torre di Guardia, 15/05/1985

Per quanto sia doveroso sottolineare che in queste e nelle altri citazioni sull’argomento (facilmente rintracciabili cercando “predicatori televisivi” sul sito wol.jw.org) l’attenzione venga posta in particolare sulla richiesta diretta di denaro, che è effettivamente più esplicita e di primo piano nei programmi dei predicatori americani, a differenza delle principalmente indirette “sollecitazioni” spesso presenti in Jw Broadcasting, sembra anche evidente come il metodo stesso di predicare attraverso uno schermo fosse messo in cattiva luce, o comunque contrapposto e sminuito, rispetto alla predicazione di casa in casa, ritenuta più conforme all’insegnamento cristiano.

Una posizione, quest’ultima, che pare essersi affievolita nel corso del tempo, specialmente da quando i video sono parte integrante dell’adorazione per i Testimoni. Ecco, infatti, come si parla della tecnologia nelle più recenti pubblicazioni:

“Molti di noi adorano guardare JW Broadcasting®, la nostra Web TV. Una sorella che si chiama Marilyn ha detto: “JW Broadcasting mi aiuta a essere più positiva, e non ci sono mai contenuti che devo evitare. Quando mi sento sola o scoraggiata, guardo un discorso o un’adorazione mattutina che mi tirano su. Questo mi fa sentire più vicina a Geova e alla sua organizzazione. JW Broadcasting ha cambiato totalmente la mia vita”. Ci stiamo avvalendo di questo regalo di Geova? Oltre ai programmi mensili, su JW Broadcasting troviamo numerosi contenuti audio e video, e anche cantici e canzoni incoraggianti.”

- Torre di Guardia, 10/2019

“Gli strumenti visivi catturano l’attenzione e aiutano la persona a capire e a ricordare quello che ha imparato. Geova, il nostro grande Insegnante, si servì di strumenti visivi per trasmettere importanti lezioni (Gen 15:5; Ger 18:1-6). Lo stesso fece Gesù, il Maestro (Mt 18:2-6; 22:19-21). Negli ultimi anni tra gli strumenti visivi che si sono rivelati particolarmente efficaci ci sono i video. Li utilizzi al meglio quando studi la Bibbia con qualcuno?”

- Guida alle attività per l’adunanza Vita cristiana e ministero, 03/2019

“Molti hanno espresso il loro apprezzamento per un altro meraviglioso dono di Geova: JW Broadcasting. Il programma mensile adesso è disponibile in oltre 70 lingue, e presto se ne aggiungeranno altre. Molte famiglie guardano il programma durante la sera per l’adorazione in famiglia. Un fratello ha detto: “L’organizzazione di Geova non è mai stata così grande, eppure non ci siamo mai sentiti così vicini alla sede mondiale”.”

- Lettera del Corpo Direttivo, Annuario dei Testimoni di Geova, 2016

I video creati dalla Watchtower sono, quindi, definiti dallo stesso Corpo Direttivo un “dono di Geova”, vengono paragonati a “strumenti visivi” utilizzati da Dio e da Gesù Cristo, si incita il loro uso nella predicazione e nell’insegnamento e, infine, vengono elogiati per la loro capacità di rendere i Testimoni “vicini alla sede mondiale”. L’attuale “intendimento” del Corpo Direttivo pare essere, pertanto, orientato molto positivamente verso la predicazione e l’insegnamento tramite strumenti audiovisivi.

Insomma, determinate tecniche e tecnologie possano essere sfruttate, a patto che a farlo sia la Watchtower, nei momenti e nei modi che preferisce.

Utilizzo delle emozioni nella comunicazione video Watchtower

L’invito del 1985 a diffidare di chi fa “appello alle emozioni”, riportato sopra e riferito ai predicatori, sembra stridere con la continua produzione di contenuti odierna della stessa organizzazione, che utilizza senza indugio e in maniera ripetuta tecniche di storytelling basate proprio su immagini ad alto contenuto emotivo con l’obiettivo di rinforzare determinati concetti nella mente degli spettatori.

Non sembra quasi esserci, infatti, programma di Jw Broadcasting senza la riproposizione, eseguita da attori negli studi della Watchtower, accompagnata da colonne sonore commoventi e da un sapiente utilizzo semantico del colore (ad esempio immagini scure per situazioni che gli spettatori sono già stati convinti a ritenere non appropriate o nocive, immagini chiare per segnalare il ritorno nella “giusta” strada), di esperienze più o meno tragiche di Testimoni, in cui molto spesso chi racconta scoppia a piangere a favor di telecamera.

In altri casi, altrettanto diffusi, e utilizzando le stesse tecniche, ad essere narrati sono episodi di vera o presunta persecuzione religiosa subita da alcuni Testimoni di oggi o del passato, che rinforzano il terrore psicologico degli appartenenti al gruppo riguardo al mondo esterno, alle persone che li circondano, alle istituzioni, e così via, spingendo verso un costante impegno all’interno dell’organizzazione in vista di futuri “tempi difficili”.

Alcuni esempi si trovano facilmente nella sezione “Di fronte alle prove” di questa pagina.

In generale l’approccio comunicativo, usato sia nei discorsi dei membri del Corpo Direttivo che nei video, si basa sull’utilizzo di un linguaggio semplicistico, che sembra indirizzato ad un pubblico intellettualmente poco maturo e che utilizza concetti molto basilari (probabilmente anche per esigenze di traduzione) per convogliare costantemente messaggi di “lealtà” verso l’organizzazione. Anche in questo caso, sembrano lontani i tempi in cui era normale e consigliato ai Testimoni discutere di argomenti più profondi, profetici ed escatologici (per quanto molto spesso fallaci). Il focus è, ora e sempre più, l’organizzazione.

Si potrebbe dedicare un articolo a parte, poi, all’utilizzo di video dedicati ai bambini tramite la “famosa” serie di cartoni animati di Lele e Sofia, in cui la dottrina dell’organizzazione viene inculcata in maniera ancora più semplificata e netta, e che ha suscitato anche critiche e reazioni ironiche da parte di commentatori completamente estranei al mondo dei Testimoni.

Era diventato virale su YouTube, infatti, il primo episodio della serie (basta cercare “Cartone animato Testimoni di Geova” o “Ubbidisci a Geova”). Non stupisce, quindi, la scelta della Watchtower di pubblicare i propri contenuti esclusivamente sul sito ufficiale, escludendo tout court la possibilità di inserire commenti e agendo legalmente, in alcuni casi, quando questi vengono pubblicati altrove da semplici utenti di Internet o da ex-Testimoni critici.

Se questa è davvero “la Verità”, che bisogno c’è, da parte della Watchtower, di proporla in maniera semplicistica e facendo leva sulle emozioni?

Un’organizzazione unica… o come le altre?

Ricapitolando: negli ultimi anni l’atteggiamento della Watchtower nei confronti della tecnologia e dell’utilizzo di strumenti audio-video per la predicazione e l’insegnamento è cambiato. Si è passati da una più o meno esplicita critica alla produzione continua di contenuti rivolti in particolar modo agli stessi Testimoni, che sono spinti da una comunicazione basata prevalentemente sulle emozioni a rimanere all’interno del gruppo e impegnarsi sempre più in attività che giovano all’organizzazione. Ma quale potrebbe essere l’obiettivo?

Per quanto questi strumenti vengano descritti come “regali da Geova”, affibbiando al nuovo approccio una sorta di benedizione e di supporto divino, la Watchtower non sta facendo nient’altro che adattarsi alle abitudini quel “mondo” che considera guidato da Satana.

È sotto gli occhi di tutti, infatti, la diffusione di piattaforme e servizi di streaming come YouTube, Netflix, Amazon Prime Video, Twitch, Instagram TV e molti altri, basati sul consumo attraverso Internet di contenuti, solitamente di breve durata, che risultano efficaci per la comunicazione di politici, personaggi dello spettacolo, organi di informazione, ecc. e che per larghe fasce della popolazione sostituiscono interamente la televisione e, ancora di più, libri e riviste.

Il “nuovo” Corpo Direttivo, più orientato alla tecnologia dalla morte di membri più anziani come Barr, Jaracz e Pierce, sta cercando di creare per i Testimoni una piattaforma di intrattenimento e indottrinamento completa, che vada a sostituire almeno in parte quelle citate in precedenza, in cui offrire notizie, musica, film e video, tutti preventivamente approvati e selezionati con l’obiettivo di veicolare al meglio il proprio messaggio. Una “propaganda teocratica” a tutti gli effetti.

Ma questo approccio è davvero così unico? Solo i Testimoni rivendicano la benedizione divina nella produzione di video? In un prossimo articolo approfondiremo come un’organizzazione molto simile ai Testimoni di Geova stia da anni utilizzando la stessa strategia.

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Edmond Dantes

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NOTA: questo articolo è stato ispirato dal video del canale di Lloyd Evans dal titolo “Jehovah's Witnesses and the Slide Into Televangelism (featuring forgotten leaked video!)”, in Inglese, che approfondisce l’argomento riportando altre riflessioni sulla tele-evangelizzazione e un interessante video interno “rubato” da una riunione del reparto audio-video.